日據政府為培育台灣「公學校」的音樂師資，乃選派台籍音樂菁英赴日接受近代正式音樂教育，張福興先生便成為台灣第一位赴日學習西方音樂者。

張福興出生於苗栗，自幼便拉得一手好胡琴，優異的音樂天賦使他獲得公費赴東京上野音樂學校（今東京藝術大學前身）深造機會。學成後回台積極培育本省音樂人才，也創造了諸多「台灣第一」的音樂史跡，如首度整編原住民音樂，首位西式管弦樂團創辦人，第一位以工尺譜及五線譜對照詮釋漢族音樂者，第一位國小音樂教材主編……。

張先生雖然接受西方的音樂教育，仍兼顧鄉土民族音樂之推展。其創辦音樂學校的願望雖因經費所限無法完成，但他的拓荒精神，奠定了台灣今日音樂教育普及的基礎。